Objet de déco ethnique par excellence, le masque africain habille un mur en un instant. Si les formes de visages laissent imaginer l’histoire d’un masque, savez-vous que chaque dimension et chaque type de masque a, en réalité, une signification ? Découvrez-en plus sur l’histoire des masques africains, vous ne regarderez plus jamais un masque de la même manière.

Chaque forme, matériau et couleur a sa signification

Les masques tribaux les plus connus sont en bois, pourtant il en existe dans différents matériaux, qui eux sont davantage choisis selon le rituel pour lequel le masque est utilisé. Les masques en tissu ou en fibres naturelles sont considérés comme les plus anciens et les plus sacrés. Ils sont notamment utilisés au Burkina Faso lors de cérémonies religieuses. Les masques en bois (qui peuvent être complétés par des parties en cuir ou en os) sont ouverts ou couvrent intégralement la tête. Ils sont généralement plus présents que les masques en tissu, par exemple au Mali.

Le masque traditionnel peut également passer par toutes les formes et toutes les dimensions. Des petits masques qui se tiennent à la main (comme les kyebe-kyebe, sorte de petites marionnettes congolaises) aux masques lames pouvant mesurer plusieurs mètres de haut, en passant par les masques dits « classiques », l’esprit ethnique recherché est dignement représenté dans chacune de ces pièces artisanales.

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© Manjak-home.com

L’importance des masques selon les traditions africaines

Chaque masque africain représente une tribu, un rituel ou encore un rang social. Généralement porté lors de cérémonies traditionnelles, ces pièces de bois, de cuir ou encore de tissu sont indissociables de danses, de musiques et de chants. Il sert alors à annoncer une bonne nouvelle, à porter bonheur ou encore à protéger un groupe ou un village tout entier.

Généralement, on connaît les masques africains à partir des pièces exposées dans les musées. Pourtant, la plupart de ces masques sont incomplets. Selon les coutumes africaines, ces manques d’accessoires ou de costumes associés ne permettent pas de découvrir le masque dans toute sa splendeur et son importance culturelle.

Dans les tribus locales, le masque est essentiellement considéré comme un garant des traditions et des institutions. Lors d’initiations, d’unions ou encore de naissances, le masque est généralement porté par le chef du village ou par une personne influente, qui veille au respect des coutumes locales.

Un objet de décoration unique, fait à la main et gorgé d’histoires

Qu’il serve d’un rappel à la culture africaine ou d’un simple objet de décoration, le masque ethnique est fabriqué à la main par la population locale. Confectionnés par des artisans dans des bois ou des matériaux que la nature met à leur disposition, ces objets de décoration murale apportent une touche d’authenticité à votre intérieur.

Vous pouvez, par exemple, agrémenter votre décoration d’objets ethniques aux motifs tribaux comme un plaid ou une housse de coussin, mais également laisser une décoration épurée se sublimer d’elle-même par la présence d’un masque mural. Profitez d’une invitation au voyage et à la rêverie en parcourant les différentes catégories de notre boutique ethnique en ligne.

Plus d'infos sur les masques africains? A l'occasion de la récente exposition 'Le Havre - Dakar, partager la mémoire', le Muséum d'Histoire Naturelle vous dit tout de l'objet le plus emblématique de l'art africain : 

© Muséum d'Histoire Naturelle